Que es la Osteoporosis ?

La osteoporosis es una enfermedad de los huesos, que afecta mayormente a las mujeres posmenopáusicas (después de la menstruación), caracterizada por una disminución de la masa ósea, con la consiguiente debilidad y fragilidad de estos, que se vuelven más susceptibles a las fracturas.

Esta es una enfermedad muy frecuente, que afecta a más de 10 millones de personas (8 millones mujeres y 2 millones hombres) en EE.UU., pero solo una pequeña proporción es diagnosticada y tratada. Más de la mitad de las mujeres entre 70 y 80 años tiene osteoporosis.

Solo en EE.UU. se reportan anualmente más de 1.5 millones de fracturas por osteoporosis. De estas, más de 300,00 son de cadera.

El envejecimiento progresivo de la población hace prever un incremento en la prevalencia de esta enfermedad en todo el mundo.

Función de los huesos

Los huesos forman el esqueleto humano, que le da soporte al cuerpo y ayuda en funciones tan importantes como caminar y realizar otras actividades físicas. Además, protege a órganos vitales como el cerebro y el corazón.

Contrario a lo que la mayoría de la gente piensa, el hueso no es un tejido rígido y estático, sino que en el se llevan a cabo varias reacciones químicasvitales, y sus células y componentes minerales cambian y se renuevan constantemente. El hueso está provisto de una rica circulación sanguínea a través de una extensa red de arterias, venas y capilares.

Durante la niñez, los huesos crecen rápidamente, llegando a su longitud máxima durante la adolescencia. Durante este período se puede ayudar a que los huesos crezcan fuertes, consumiendo alimentos ricos en calcio y vitamina D, y haciendo ejercicios físicos.

En el período de los 20-30 años, los huesos se engruesan, alcanzando el máximo de masa ósea. Es lo que se conoce como masa ósea pico (MOP), y mientras mayor sea esta, menores serán las probabilidades de tener osteoporosis en el futuro.

Pérdida de la masa ósea

A partir de los 30 años, gradualmente perdemos más hueso del que producimos, a una tasa del 3% por década. En la mujer, a partir de la menopausia (en promedio a los 51 años), empieza un período de pérdida ósea rápida, que dura alrededor de 10 años, a una tasa anual de alrededor de 2%. O sea, que se puede esperar una pérdida aproximada del 20% de la masa ósea durante este período. Este proceso es más acelerado en unas mujeres que en otras. Por eso hablamos de perdedoras rápidas y perdedoras lentas.

La pérdida rápida de hueso en mujeres después de la menopausia se atribuye al déficit de estrógenos (hormonas femeninas) que caracterizan a esta etapa de la vida.

En el hombre, que posee entre 30 y 50% más de masa ósea que la mujer, la pérdida es lenta y progresiva, alcanzando el 50% a los 80 años. En algunos hombres la pérdida de hueso puede ser mayor, poniéndolos con elevados riesgos de sufrir facturas.

El Calcio

El 99% del calcio del cuerpo está almacenado en los huesos. El resto está distribuido entre la sangre y el interior de las células, donde participa en importantes funciones, como la contracción muscular, la conducción nerviosa y coagulación de la sangre.

Pero el calcio no está fijo, sino que se mueve constantemente entre los huesos y la sangre, según las necesidades. El hueso tiene células, llamadas osteoblastos, que constantemente depositan calcio en los huesos, y otras, llamadas osteoclastos, que destruyen hueso y hacen que el calcio pase a la sangre. Este proceso constante se llama remodelado óseo, y tiene por objetivo reparar lesiones estructurales de los huesos.

La vitamina D

La vitamina D está inactiva debajo de la piel. Los rayos ultravioletas del sol la convierten a su forma activa, cuya función es ayudar a la absorción del calcio, desde los intestinos a la sangre, de donde eventualmente pasará a mineralizar el hueso.

¿Cómo saber si tiene osteoporosis?

Si tiene factores de riesgo para la osteoporosis, su médico le ordenará una densitometría ósea, un examen radiológico que mide la densidad mineral ósea (DMO). Este examen se realiza preferentemente en la cadera, ya que el resultado predice los riesgos de fractura de cadera. Al mismo tiempo se puede medir la columna vertebral. También el ? distal del antebrazo, ya que esta enfermedad afecta todos los huesos.

¿Cómo se interpreta el resultado? Esto se mide en comparación con la DMO promedio de una persona de 20-40 años del mismo sexo y raza, lo que se conoce como puntuación T (T score).

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una puntuación T normal debe estar por encima de -1 DE (desviaciones estándar); osteopenia es una disminución entre -1 y -2.5 DE, y, finalmente, osteoporosis se define como una pérdida mayor de -2.5 DE.

La osteopenia amerita seguimiento médico, pues puede convertirse en osteoporosis. El riesgo de padecer fracturas óseas está inversamente relacionado con el valor de la DMO.

¿Quiénes deben hacerse una densitometría ósea?

El examen se recomienda a las mujeres posmenopáusicas con factores de riesgo y a todas las mujeres a partir de los 65 años de edad.

¿Por qué unas mujeres desarrollan osteoporosis y otras no?

Por razones hereditarias, unas mujeres producen menos estrógenos que otras, lo que lleva a una mayor pérdida de calcio de los huesos.

Pero existen otros factores de riesgo, como son: una dieta pobre en calcio y vitamina D, hacer poco ejercicio, tomar ciertos medicamentos (como la cortisona) durante mucho tiempo, fumar y tomar café o alcohol en exceso.

Además, la osteoporosis es mucho más frecuente en mujeres delgadas y pequeñas. De hecho, se considera que pesar menos de 125 libras es un factor de riesgo independiente.

¿Los hombres pueden sufrir de osteoporosis?

Sí, aunque 4 veces menos frecuente que las mujeres.

Síntomas

Generalmente es asintomática. Muchas mujeres son diagnosticadas al sufrir su primera fractura osteoporótica. Otras pueden tener dolores crónicos por fracturas vertebrales no diagnosticadas. Puede haber disminución de la estatura y enjorobamiento de la columna, debido a fracturas por aplastamiento de las vértebras, lo que inicialmente produce dolor, que después se alivia, y nos olvidamos de ello.

El dolor crónico y las limitaciones físicas en las personas que sufren de osteoporosis severa pueden llevar a la depresión y el aislamiento social.

Complicaciones

Las complicaciones más temidas y frecuentes de la osteoporosis son las fracturas, que comúnmente ocurren por caídas o traumas leves . Es la causa demuerte más frecuente relacionada con esta enfermedad.

Las fracturas más prevalecientes son: de la columna vertebral, de la cadera y de la muñeca (? distal del antebrazo). Las fracturas de la columna son producidas por aplastamiento de las vértebras por el peso del cuerpo. Las fracturas de caderas y muñecas son producidas por caídas.

Una de las complicaciones más temibles es la fractura de la cadera, pues puede producir invalidez. En el pasado, era común observar ancianos, sobre todo mujeres, confinados en la casa o postrados en una cama, llevando una vida con dolores crónicos y fracturas intratables, a consecuencia de esta enfermedad.

Pero, gracias a los avances ortopédicos, esta fractura se puede corregir quirúrgicamente, y en muchos de los casos el paciente recupera su previo nivel de actividad.

Hay factores que contribuyen a las caídas en los ancianos: pobre visión o audición, debilidad muscular, secuelas del accidente cerebrovascular (como desequilibrio, alteraciones en la marcha), problemas cardiovasculares, y el uso de medicamentos que pueden alterar la vigilia: sedantes, hipnóticos, antihistamínicos, y medicamentos antihipertensivos.

Cómo prevenir la osteoporosis

La osteoporosis tiene causas modificables y no modificables. La genética, el sexo y la raza son las principales causas no modificables y que, por lo tanto, no podemos cambiar. Se ha observado que esta enfermedad tiende a ser más prevaleciente en ciertos grupos familiares, en las mujeres y en la raza blanca.

Los factores que sí podemos controlar deben implementarse desde la niñez, y, por supuesto, enfatizarse en la vejez. Esto incluye:

• 1. Calcio. Llevar una alimentación balanceada, rica en calcio y vitamina D. Se recomienda una ingesta de 1,000 a 1,200 mg de calcio al día. En EE.UU., el promedio de ingesta es de 600-800 mg. Los ancianos tienen una disminución de la absorción de calcio, por lo que deben aumentar su ingesta. La leche y derivados es la mejor fuente de calcio. Otros alimentos aconsejados son: pescado (especialmente la sardina, con todo y hueso), nueces, legumbres y verduras de hojas verde oscuro, como el brócoli y la espinaca.

• 2. Vitamina D. Su función es aumentar la absorción de calcio. La mayoría de la población no la ingiere en suficiente cantidad. Los ancianos tienen dificultad con la síntesis de vitamina D, por lo que deben aumentar su ingesta. Buenas fuentes son pescados como salmón, arenque, bacalao y atún. Además, lo puede consumir en suplementos, que vienen generalmente con calcio. Se aconseja tomar los rayos de sol y una ingesta diaria de 800 UI (unidades internacionales).

• 3. Ejercicio. Se recomienda hacer ejercicios regularmente, alrededor de 30-60 minutos diarios, para fortalecer los huesos y los músculos.

• 4. Hábitos. Evite hábitos perjudiciales, como fumar y tomar alcohol y café en exceso.

Los ancianos deben enfatizar las medidas preventivas para evitar caídas:

• 1. Evitar caminar en suelos resbaladizos, irregulares o con obstáculos

• 2. Solo subir por escaleras dotadas de pasamanos

• 3. Caminar por áreas iluminadas

• 4. En el baño, colocar goma en el piso y una barra en la pared, de donde pueda sujetarse

• 5. Usar ropa holgada y cómoda, que permita movimientos.

• 6. Usar calzado con suela antideslizante

¿Cómo tratamos la osteoporosis?

Hasta hace apenas dos décadas, era muy poco, casi nada, lo que podíamos ofrecer a nuestros pacientes con osteoporosis. Estas personas estaban condenadas a llevar una vejez plagada de miseria: dolores crónicos, depresión, aislamiento social y, en muchos casos, invalidez total. En fin… una vida sin dignidad.

¡Y muchos médicos ni siquiera teníamos plena conciencia de los efectos devastadores de esta enfermedad!

Desde la década de los 90, han habido numerosos adelantos en el tratamiento de la osteoporosis. Aun así, hay muchas personas que sufren innecesariamente. Se estima que solo una minoría de los afectados ha sido diagnosticada y recibe tratamiento.

Tratamiento farmacológico

La osteoporosis se caracteriza por un desequilibrio entre la formación y la resorción (destrucción) ósea, con el resultado neto de pérdida de masa ósea, que deja al paciente susceptible a sufrir fracturas, muchas veces a consecuencia de traumas leves.

El tratamiento tiene tres objetivos: 1) detener la pérdida de masa ósea, 2) mineralizar la estructura del hueso (con calcio y fósforo) y 3) evitar fracturas. Este último puede ser calificado como fundamental.

Los medicamentos empleados los podemos clasificar en dos categorías: 1) inhibidores de la resorción ósea y 2) estimulantes de la formación ósea. Entre los primeros podemos citar: calcio, vitamina D, bifosfonatos, calcitonina y los estrógenos.

Los estimulantes de la formación ósea incluyen la hormona paratiroidea (PTH) y los esteroides anabólicos.

Bifosfonatos. Son los medicamentos más usado en el tratamiento de la osteoporosis, después del calcio y la vitamina D. El más popular es elalendronato (Fosamax), generalmente una tableta de 70 mg una vez a la semana. Debe tomarse con un vaso de agua antes del desayuno, al levantarse. Se recomienda que el paciente permanezca parado por lo menos durante 30 minutos después de tomar el medicamento, para evitar irritación esofágica. Ha habido casos de esofagitis, úlceras y estrechez esofágicas. Pero la incidencia es baja.

Recientemente, se ha estado popularizando el uso del ácido zoledrónico (Aclasta), que se administra en forma de una inyección endovenosa una vez al año.

Calcitonina (Miacalcin). Reduce la pérdida de hueso y aumenta la masa ósea. Por lo tanto, ayuda a evitar fracturas. Su efecto es más marcado en la columna vertebral, y tiene un efecto analgésico sobre los huesos. Está disponible en inyección intramuscular y spray nasal.

Estrógenos (Premarín). Tienen un efecto positivo sobre la salud y la integridad óseas. Esto queda demostrado por el rápido declive de la densidad de masa ósea que ocurre después de la menopausia, debido a la disminución de la producción de estrógenos por los ovarios, y por el hecho de que el 80% de los casos de osteoporosis ocurre en mujeres posmenopáusicas.

Esto se ve también en la menopausia prematura por cualquier causa, incluyendo la extirpación de los ovarios. En un estudio se encontró que el tratamiento con estrógenos reduce la incidencia de fracturas en mujeres posmenopáusicas en 30-39%.

Pero estos medicamentos aumentan los riesgos de padecer cáncer de útero y tromboembolismo, por lo que se debe realizar una cuidadosa evaluaciónmédica previo a su uso.

Claro está, cualquiera que sea el tratamiento, siempre debe acompañarse de suplementos con calcio y vitamina D, y seguir las medidas de prevención de fracturas que hablamos la semana pasada.

Aclasta: novedoso tratamiento para la osteoporosis

Los tratamientos médicos indefectiblemente mejoran con el tiempo. Cuando salió el alendronato (Fosamax), una tableta diaria de 10 mg, se consideró una innovación importante. Luego se reformuló en forma de una tableta de 70 mg para tomarse una sola vez a la semana. Posteriormente salió el ibandronato (Boniva), con la ventaja de que puede tomarse una vez al mes, y producir los mismos efectos.

Pero ¿qué le parece si se desarrollara un medicamento que haya de administrarse solo una vez al año? Bueno, esto no es una quimera, sino que hoy día es una realidad. El ácido zoledrónico (Aclasta) es una solución para inyección endovenosa, que se ha estado usando en nuestro país por alrededor de un año, con muy buenos resultados.

Estudios han encontrado que mientras el alendronato disminuye la incidencia de fracturas en un 50% al cabo de tres años, estas se redujeron en un 70% con Aclasta. O sea que, desde este punto de vista, es superior al alendronato.

Debe administrarse lentamente, en no menos de 30 minutos. Tiene el inconveniente de que hay que ir a la emergencia de una clínica para ponerse en forma de "suero".

El futuro

¿Qué le parece un medicamento que se pueda poner en la casa y a dosis infrecuentes? ¿No sería demasiado pedir?

No, pues tal producto ya existe. El denosumab (Prolia) es una inyección subcutánea (debajo de la piel) que se puede administrar en el consultorio del médico o usted puede aprender a ponérsela del mismo modo que los diabéticos se inyectan insulina. Se requiere una inyección cada 6 meses.

Es que en la ciencia, la innovación es el lema.

En octubre del 2009, la FDA (Administración de fármacos y alimentos, por sus siglas en inglés) de los EE.UU. aprobó el denosumab para ser usado en mujeres con historia de fracturas osteoporóticas o con alto riesgo de sufrir fracturas. No se aprobó para ser usado en pacientes con bajos riesgos hasta que no se tenga más información sobre posibles efectos adversos.

Hoy día este medicamento es de amplio uso en EE.UU. Esperamos que pronto esté disponible en las farmacias de RD y otros países de nuestra AméricaHispánica. Una limitación es su alto costo.

Autor:

Dr. Juan Luis Fernández